Le bruit caractéristique des anneaux métalliques glissant sur la tringle précédèrent l'apparition de l’immense éclat de lumière qui illumina la pièce, chassant l'obscurité du salon et aveuglant momentanément la pauvre masse informe affalée sur le sofa, somnolente. Dans un effort surhumain et manifestement vain, cette dernière tenta de distinguer les traits de l’ombre qui se déplaçait dans la salle, tirant tous les rideaux pour donner un semblant de vie à cette maison la plupart du temps privée des doux rayons du soleil :

« Bonjour, il est 10h, on est samedi, le soleil brille et rester coincé dans le canapé n’est pas une option ! Allez, debout papa ! »

Un raclement de gorge rauque et morne fut la seule réplique que Connor trouva à adresser à sa fille en guise de réponse, se relevant difficilement de ce qui avait été son lit d’infortune pour la nuit avec la grâce et l’habilité d’un pachyderme sous anesthésie. Alors qu’il posait enfin ses deux pieds au sol, mâchouillant dans le vide pour rendre sa bouche un peu moins pâteuse, il observa Emma éteindre la télévision figée sur l’écran de sélection du film ‘’Les Affranchis’’ de Scorcese et qu’il avait certainement oublié d’éteindre avant de s’endormir. En la voyant faire il commença à se souvenir de ce qu’il avait fait la veille, le regard dans le vide et l’air encore un peu paumé : hier, cela avait été l’anniversaire de son premier rendez-vous avec sa défunte femme et il l’avait encore une fois fêté seul, comme il le faisait maintenant depuis plusieurs années maintenant. Une bouteille de scotch, un vieux DVD qu’il avait regardé chaque année à la même date depuis maintenant vingt-quatre ans et la solitude d’un homme veuf : voilà le triste résumé de sa soirée maussade, bien loin des moments tendre qu’il avait passé avec son épouse quand cette dernière était encore en vie…

Cela faisait huit ans ! Huit ans déjà que sa femme était partie de la maison un soir, furieuse après une dispute avec son mari, sous une pluie battante. Huit ans qu’elle avait quitté le domicile familial sans prendre la peine de souhaiter bonne nuit à sa fille, prenant le chemin de son bureau alors que la nuit noire engloutissait sa voiture, sans jamais donner l’occasion à l’époux qu’il avait été de revoir celle qu’il aimait vivante. Alors qu’il fulminait de rage, elle avait eu un accident sur le trajet, sa voiture percutée par un camion qui n’avait pas respecté la priorité du carrefour… Tout ça à cause d’un désaccord idiot, qu’ils auraient pu éviter s’ils n’avaient pas été aussi bornés, s’il avait accepté son point de vue, s’il n’avait pas voulu la confronter à ses choix ! Il regrettait… Le tragique événement avait chamboulé la famille Hawkins, l’avait poussé à s’éloigner de Chicago, mais avait aussi renforcé bien malgré lui les liens entre le paternel et son enfant. Le genre de lien fort qui expliquait pourquoi Emma était là aujourd’hui :

« Tu n’as pas honte de réveiller ton pauvre père aussi violemment ? Et puis qu’est-ce que tu fais là, je croyais que tu ne revenais pas avant trois semaines ? »

Alors qu’il passait une main dans sa barbe de trois jours, la jeune fille rit légèrement avant de venir déposer un baiser sur son front :

« Disons juste que le réveil est une petite vengeance personnelle, en mémoire à mes grasses matinée manquée au lycée ! Elle lui fit un clin d’œil avant de prendre le chemin de la cuisine ! Quant à la raison de ma présence, disons qu’en voyant la date je me suis dit qu’il serait bon que je vienne un peu veiller sur toi : c’est mon rôle après tout ! Je t’ai même porté des donuts ! »

Il pouffa de rire avant de tousser, son souffle légèrement coupé par l’effort qu’il venait de faire en se levant du canapé. Tout son corps semblait lui faire mal, l’intégralité de ses muscles ayant été engourdis par la mauvaise position qu’il avait eue dans son sommeil. Qui aurait cru qu’un homme ayant servi dans le soixante quinzième régiment des Rangers souffrirait autant d’un simple réveil alors qu’il avait connu certaines des batailles les plus impressionnantes de ces trente dernières années ? Lui qui avait servi en Irak durant la guerre du Golfe, lui qui s’était retrouvé bloqué au sol lors de la bataille de Mogadiscio et qui avait servi dix ans dans les rangs des forces spéciales de l’armée américaine se retrouvait confronté aux difficultés de la vie de civil et avait parfois du mal à s’en sortir, autant physiquement que mentalement. Il sentait ses os craquer, sa tête être lourde et ses mouvements encore approximatifs, la faute à la gueule de bois à n’en pas douter. S’approchant de la table du salon, il saisit son insigne de Marshal posée là pour l’accrocher à sa ceinture et se diriger vers la cuisine, rejoindre sa fille.

Cette dernière était en train de préparer le déjeuner, s’occupant de faire un peu de café et de presser des oranges. En se tenant dans l’encadrement de la porte, Connor la regarda faire un instant en souriant : il était vraiment fier d’elle. Forte, indépendante, intelligente, Emma avait véritablement tout tiré de sa mère, tant et si bien que le patriarche des Hawkins avait blagué plus d’une fois sur le fait qu’il doutait qu’elle soit réellement sa fille. Dynamique et bienveillante, la jeune femme avait su surmonter la mort de sa mère et avait même pris soin de son père lorsque ce dernier n’allait pas bien. Si aujourd’hui elle faisait des études pour devenir avocate à Los Angeles, elle trouvait quand même le moyen de venir partager le petit-déjeuner avec la seule famille qui lui restait, pour le plus grand plaisir du quarantenaire :

« J’apprécie que tu viennes me rendre visite ma puce, mais n’oublies pas que si je suis arrivé à changer tes couches quand tu étais petite, c’est que je peux prendre soin de moi ! Il rit en la voyant lever les yeux au ciel, saisissant au même moment un fruit pour mordre dedans. Queen doit passer me prendre tout à l’heure, on va faire un tour chez June, voir si tout va bien. Mais si ça te dis, on peut aller au restaurant tous les deux ce soir, d’accord ? »

« Ça me va, passe le bonjour à June de ma part ! »

Il hocha la tête avant de s’approcher d’elle pour déposer un baiser sur son front, lui souhaitant la bonne journée avant d’aller se préparer. Arme de service, badge de Marshal dissimulé sous un T-shirt un peu trop grand : il était fin prêt pour remplir la tâche qui avait changé sa vie. Comme à son habitude, il allait prendre des nouvelles du témoin sous sa responsabilité, voir si tout se passait bien pour elle. June faisait partie du programme de protection des témoins et c’était le rôle de Connor de veiller sur elle. Journaliste ayant l’habitude de s’attirer des ennuis, la demoiselle avait été contrainte de changer d’identité lorsque, 7 ans auparavant, elle avait attiré l’attention d’un baron de la drogue à Chicago. Ce dernier avait fait assassiner son mari et si elle avait témoigné pour le faire mettre derrière les barreaux, elle avait également compris que la ‘’Windy City’’ n’était pas un lieu sûr pour elle. Nouveau nom, nouvelle ville, elle avait déménagé à Lonwook pour un nouveau départ et l’U.S Marshal l’avait suivi : vieille connaissance du défunt mari, il avait promis de la protéger et après la mort de sa propre femme, Connor n’avait plus vraiment d’attaches à Chicago. C’était l’occasion pour eux de démarrer une nouvelle vie, de tirer un trait sur les drames du passé.

Fin prêt, il jeta un œil dans le miroir de sa chambre, inspirant un bon coup : sa vie avait changée et le temps où il était sur le champ de bataille était révolu. Cependant, la vie qu’il menait aujourd’hui était une toute autre bataille… Et elle n’était pas aussi facile qu’elle n’en avait l’air !